O primeiro Círio em homenagem à Virgem de Nazaré é realizado em 08 de setembro de 1793
Neste ano, Francisco de Souza Coutinho governa o Estado do Grão-Pará e Maranhão, cuja capital é Belém. O Governador está doente e, para se curar, invoca o milagre da Virgem. Para agradecer a cura, Francisco Coutinho promete carregar um círio consigo pelas ruas de Belém, conduzindo uma procissão entre o Palácio dos Governadores e a pequena ermida, na qual se conserva a imagem da Virgem.
O Governador se recupera e convoca os habitantes para festejar em devoção a Nossa Senhora de Nazaré. Francisco Coutinho envia circulares a todas as vilas do interior, informando que seria inaugurada uma grande feira onde seriam expostos os produtos agrícolas e industriais produzidos no Estado, como parte dos festejos nazarenos.
A procissão seria realizada todos os anos, no final do mês de setembro, no arraial construído em frente de sua pequena ermida. A parte religiosa da festa de Nazaré também ganhou o incentivo do Governador, que ordenou à irmandade, responsável pela capela, tornar oficial a festa em homenagem à Virgem de Nazaré com novena, missa e procissão. Nesta última, a Imagem será depositada na capela do Palácio dos Governadores, a véspera do primeiro dia da novena, e transferida na tarde do dia seguinte para sua ermida.
No dia da procissão, cerca de 9.000 pessoas atendem o convite de Francisco Coutinho. A imagem da Virgem de Nazaré é conduzida num carro de bois, nos braços de José de Moura, capelão do Palácio dos Governadores.
A procissão segue este trajeto:
· saída da capela do Palácio dos Governadores (atual Museu Histórico do Estado do Pará)
· contorno pelas margens do igarapé do Piry (atuais praças D. Pedro I e do Relógio)
· parada na Casa das Canoas (atual Ver-o-Peso)
· passagem pela Rua da Praia (atual 15 de Novembro)
· pausa no Convento de Santo Antônio (atual Colégio Santo Antônio)
· percurso pela estrada da Campina (atual Avenida Presidente Vargas)
· passagem pelo Largo da Pólvora (atual Praça da República)
· passagem pela estrada do Maranhão (atual Avenida Nazaré)
· chegada na ermida de Nazaré (atual Basílica de Nazaré)
IGREJAS DE NAZARÉ
Ermida de Nossa Senhora de Nazaré: Construída por ordem do Governador Francisco de Souza Coutinho, em 1799, para substituir a capela original de taipa de pilão do início do século XVIII.
Igreja de Nossa Senhora de Nazaré: Projetada pelo engenheiro José Joaquim da Cunha. Sua pedra fundamental é lançada em 12 de setembro de 1852. Aberta ao público em 1884.
Nova Igreja de Nazaré: Em 1903, chegam os primeiros padres barnabitas ao Pará. Em 1905, eles passam a administrar a Igreja de Nazaré. Em 24 de outubro de 1909, sob a direção do padre Luís Zóia, visitador dos barnabitas do Brasil, a construção de uma nova igreja é iniciada. Seu projeto, feito pelo engenheiro italiano Gino Coppede, é inspirado no da Basílica de São Paulo, em Roma. Elevada à categoria de basílica, por meio do Decreto da Santa Sé, de 19 de julho de 1923, é inaugurada em 30 de outubro de 1941.
Basílica de Nossa Senhora de Nazaré: Em estilo romano, tem 62 m de comprimento por 20 de altura e 24 de largura. Duas torres elevam-se a 42 m de altura e cada uma tem capacidade para nove sinos. É a terceira maior basílica do Brasil.
Texto: Prof. Dr. Décio de Alencar Guzmán